К самой Чермянке - туда, где мост то ли был, то ли не был - не пошли, свернули вправо. В речке что-то недовольно булькнуло, зашуршала пожухшая береговая осока.

   - Не бузи, дядька, - вполголоса сказала Кэт. - Подойдем сейчас.

   Мимо останков автобуса прошли с привычным омерзением - какая-то сероватая гадость клубилась меж проржавевшей арматуры, формы никакой не имела, но каким-то разумом определенно обладала. Вышли к берегу подальше от скелетины, туда, где в обычные дни народ любил шашлычками побаловаться - водяной уже ждал, по пояс высунувшись над глинистым спуском.

   - Здорово, дядя, - Кэт извлекла из-за пазухи заботливо припасенную "чебурашку" - водочка дрянная, но водяной мужик без изысков, ему главное внимание... - Балуешь? Кто третьего дня Серегу напугал?

   - Я - балую? - искренне возмутился водяной. - Приперся человечек, понятий никаких, с бережка в речку поплевывает... тебе бы в физиономию попало, ага? Шуранул маленько... травкой оплел, потянул... ну, не всерьез же, так, пугнуть... И так ведь речку загадили, куда ж мне еще труп-то - отпустил...

   - Ну ты даешь, - Ата удобно устроилась на брошенном возле воды бревне, чиркнула зажигалкой. - Наш же человек, неужели не видел, алкаш залетный... обнаглел, мужик, огоньку, что ли, подбросить...

   - Еще чего - огоньку! - вскинулся водяной. - Коли ваш человек - то и вбейте ему в башку дурную, чтобы в речку не плевал, как...

   - Нет, правда, обнаглел... - Ата нехорошо прищурилась на руку подруги - точнее, на перстенек с зеленой бирюзой. - Кэт, как ты думаешь...

   Кэт проследила направление ее взгляда и кивнула:

   - Головой думаю... - и чуть коснулась камня, отчего по зелени проскочила рыжая искорка. - Такой ведь приличный водяной был, вежливый... когда мы тот мешок поганый пожгли, что обещал?

   - Обещал народ не трогать, - быстренько отрапортовал водяной, на всякий случай перемещаясь в сторону. - Погань травкой зарастить, неуспокоенных не пускать куда не надо... девки, да ладно вам, не тронул я вашего человечка, он и сам нализавшись был...

   - Сурт, - коротко сказала Кэт, многозначительно кивнув на кольцо.

   Водяной заметно расслабился, снова перетек поближе:

   - Ладно, понял... Водкой-то уважите или не заслужил?

   - Шут с тобой, бородатый... Держи.

   "Чебурашка" в руке Кэт словно раздвоилась - вроде бы и не шелохнулась бутылочка, но снялся с нее дымно-прозрачный двойник, переправился в руку водяного...

   - С праздничком, - крякнул водоплавающий совсем по-человечески, шумно потянул носом. - Ну, идите, девки, идите... наводите порядок...

   Издевался ведь, паразит - но это ладно, лучше уж пусть поехидничает, да дело будет делать... С прошлым-то водяным было не в пример хуже, это и не нормальный водяной был - непонятно, откуда вообще такая гадость взялась - мешок, слизью надутый, и щупальца во всю речку... Ох, и сыпался тогда народ в Чермянку, Чермную речку, Кровавую речку... один автобус чего стоит - битком же был, на работу люди ехали... Повозиться пришлось изрядно - умрухались по самое не могу, но пожгли-таки сволочь белесую, пламя Сурта посильнее оказалось...

   Отошли уже - когда вслед шоркнуло по траве ветерком прощальное:

   - Девки! Чтоб бычки в речку не кидали-и!

   Откуда ведьмы берутся - это большой вопрос, до сих пор однозначно не решенный. Причем, что характерно, широко рекламируемые в бульварных газетках и даже на широкоформатных плакатах разновсяческие "потомственные колдуны" и "ясновидицы в третьем поколении" гарантированно оказываются мошенниками различной степени ловкости, а настоящие ведьмы почему-то обычно рождаются в самых что ни на есть простых, никоим образом к высшим силам не причастных семьях. И Силу свою осознают далеко не сразу, иногда успевают институт закончить и детишками обзавестись, когда их вдруг настигает. Что Ата с ее батей-алкоголиком и матерью-работягой, что Кэт из семьи бедных, но ужасно принципиальных интеллигентов - обе прошли достаточно примитивную школу выживания в несовершенном нашем мире прежде, чем поняли, что им дано этот мир в чем-то изменять... Встретились они на довольно специфическом сборище; строго говоря, шабаш это был обыкновенный, но напрочь лишенного всякого антуража, приписываемого подобным мероприятиям людьми малосведущими. Ну, тусуется по Арбату кучка неформально одетых товарищей, пиво пьют, сигареты стреляют, а разговоры - да кому какое дело до разговоров, о чем там эти хиппи или как их еще трепаться могут... Вот тогда-то Ата, завсегдатай подобных сборищ, и приметила незнакомое лицо - впрочем, какое там незнакомое, чуть перекрои черты - и словно бы и не расставались... Шагнула навстречу, пряча холодноватую усмешку:

   - Ну, здравствуй, Немезис. Значит, ты снова здесь.

   Ярко подведенные темные глаза блеснули навстречу так же холодновато:

   - Здравствуй, Герата. Что, не рада?

   - Да нет, - Ата пожала плечами. - Мне-то все равно, есть ты или нет. Храни свой путь, если это еще в твоей власти...

   - А - твой? - негромко, с подначкой в голосе осведомилась Немезис. - Месть не исчезнет никогда. А вот любви я в мире замечаю все меньше...

   - Дурная разборка, - равнодушно заметила Ата. - Прошли те времена, когда нас звали богами. И ты, и я - всего лишь люди. Пусть и ведьмы, маги или как там нас еще называют... Где твой огненный венец, Немезис?

   - Где твои храмы, Герата?

   - Весь мир мой храм. Любовь не исчезнет до самой Гибели Мира...

   - Весь мир мой венец. Спроси любого - в каждом сердце есть ростки жажды отмщения. За любой проступок в свой адрес человек готов отомстить. И пока люди таковы, Иблису не изгнать меня.

   - Месть способна убить любовь, а любовь умеет сделать бессмысленной месть. Мы квиты, Немезис. Впрочем... я не хочу трепать имена. Кто ты на сей раз?

   - Кэт. Ионова Екатерина. А ты?

   - Наталья Илюшина. Ата.

   - Ата? - Кэт откровенно фыркнула. - Безумие и любовь... хотя ты всегда играла словами...

   Они поселились вместе в тесной квартирке Аты на правом берегу Яузы - Кэт была прописана в Подмосковье, и так было удобнее для обеих. Благо, в этих местах двум ведьмам было чем заняться. Местность, прилегающая к отрезку Яузы между двумя мостами - вполне благополучным автомобильным и полуразрушенным железнодорожным - в определенных кругах именовалась "Зоной" вовсе не случайно. Место это жило по своим законам тысячи лет, но со временем люди разучились чуять подобные выходы древней силы земли и упорно лезли туда, куда лезть было противопоказано. По-хорошему, обнести бы Зону колючкой и не пускать туда никого, но ведь администрации округа не объяснишь... И знать не знали припозднившиеся собачники и загулявшие подростки, обожающие поздней ночью потусоваться по обрывистому берегу Яузы, что многое могло бы с ними сейчас случиться, не следи за происходящим две неприметные девицы в простеньких джинсах и темных куртках, почти каждую полночь возникающие на полузатопленной набережной...

   ...Местный неуспокоенный дух увязался еще от кладбища - шел в приличном отдалении и привычно ждал, не обломится ли выпить. При жизни был пьянь хроническая, помер при каких-то весьма смутных обстоятельствах и почему-то не упокоился с миром, а продолжал шляться по округе. Внимания на него обращать смысла не имело - с рассветом растает, превратится в едва заметную тень, а сейчас, буде столкнется с кем из живых, предстанет совершенно обычным потрепанным мужичком, вот только могильным холодком от него потянет отчетливо... хорошо все-таки, что Самайн - раз в году, вот была бы веселуха, если бы разновсяческие нематериальные субстанции каждую ночь видимую форму принимали...

   - Валерик пасет, - заметила Ата, не оборачиваясь. - Слушай, брось ты ему "чебурашку", пусть порадуется...

   - Перетопчется, - Кэт поморщилась и, приостановившись, не глядя отвела руку назад. Рыжеватый лучик выскочил из бирюзового перстня, перечеркнул тропинку. - Достал мужик, пусть у других халяву ищет...

   За обозначенную границу Валерик, понятно, не прошел и обиженно повернул обратно. Вот и чудненько, не хватало еще жмуров неуспокоенных прикармливать...

   Яузского водяного звать не стали, просто плеснули немного водки в реку в знак того, что не забыли. Дед жил на кустистом островке напротив автомоста и вылезал оттуда крайне неохотно - стар уже был, да и депрессия замучила, все переживал, во что люди превратили некогда светлую полноводную Яузу... Жалко было водяного, но тут уж даже ведьмы ничем помочь не могли - не взрывать же, в самом деле, все заводы и водозаборные станции - людям-то тоже жить надо...

«---  назад:  часть 1   « ЧАСТЬ 2 »   вперёд:  часть 3 ---»

© Родионова Анна Георгиевна